“蛇”何以能跻身传统生肖之列

本文转自：金陵晚报

《十二生肖中国年》说蛇年——

“蛇”何以能跻身传统生肖之列

　　□金陵晚报/紫金山新闻记者 王峰

　　“中国的十二生肖就像悬在天空中的大钟，指针是北斗，斗转星移，一年又一年，十二年一个轮回。一点是鼠，两点是牛，三点是虎……六点是蛇，十二点是猪，这就是中国年。”乙巳蛇年即将来临，北京大学教授李零推出的《十二生肖中国年》，从文化、文字、考古、生物等角度进行了解读。关于蛇年，他又有怎样的看法呢？

　　十二生肖影响广泛

　　十二生肖起源于中国，但传播范围甚广，不仅见于中国本土，也见于北亚、东北亚、南亚、东南亚，甚至西传中亚和伊朗，是我国最具世界影响力的文化现象。十二生肖所蕴含的信息，远比我们想象中要丰富得多。那么，十二生肖是什么时候出现的？

　　据了解，“生肖”一词大概是从宋代以后才流行起来的，但十二生肖的系统在近年出土的战国简、秦简中都曾涉及。

　　李零认为，十二生肖可以追溯到战国晚期，这与中国的天干、地支，特别是十二地支有重要的关系。一年分为春、夏、秋、冬四时，再分为十二个月；一天四分为朝、昼、昏、夕，再分为十二时辰。与此相关的还有一年的二十四节气，现在的一天二十四小时，这些4的倍数都与计时有关。天干、地支相配，有六十甲子表，就是六十进制，也是如此。

　　“十二生肖跟天文有很大关系，跟历法也有很大的关系。中国和西方是半分天下。”李零介绍说。钟表的表盘上有十二个刻度，中国的十二生肖就像悬在天空中的大钟，十二年一个轮回。古人认为，人活一辈子，什么都跟出生有关。从战国、秦汉时就有时令书和日书，时令书讲四时，十二月可以干什么、不可以干什么，日书讲每一天的宜忌。

　　成为年俗文化的形象标识

　　蛇，这一古老而神秘的生物，自远古时期便已存在。在生态系统中扮演着至关重要角色的同时，蛇也因其独特的生活习性和形态，在人类历史长河中被赋予了丰富的象征意义。

　　蛇不仅是灵动、智慧、权力和生命力的象征，更是人类对自身起源探索的重要符号。人类始祖伏羲氏和女娲氏均为蛇身人首的形象，这不仅赋予了蛇神圣的属性，也象征了蛇在创世神话中的重要角色。

　　《山海经》中除了记载有多种多样的蛇之外，还有各类蛇身、蛇尾的神秘生物，还会以蛇为挂件。此外，在中国传统文化中，蛇的形象与龙难舍难分，更有“蛇为小龙”的说法。

　　从远古先民对蛇的恐惧，到蛇神、始祖、生殖崇拜的神化和尊贵，蛇的灵瑞、吉祥、富贵也在民风民俗中得到广泛流传。正是凭借巨大的影响力，蛇得以跻身于中华传统生肖之列，与十二地支中的“巳”对应，成为年俗文化的形象标识。

　　频频以无脚蟠龙形象出现

　　中国古代有五虫说，五虫配五行。

　　据李零介绍，古之所谓五虫，羽虫是飞禽，即鸟类；毛虫是走兽，以哺乳动物为主；鳞虫是鱼类和爬行类；介虫的特点是骨在肉外，龟鳖虾蟹和贝类属于这一种；蠃虫则是赤裸无毛。“凤为羽虫之长，麟为毛虫之长，龙为鳞虫之长，龟为介虫之长，人为蠃虫之长。龙、凤、麟、龟皆瑞兽，人是五灵之长，今以灵长目统称猴、猿和人。”

　　《尔雅》则把动物分成虫、鱼、鸟、兽、畜五类。虫是昆虫，鱼是鱼类，鸟是鸟类，兽是哺乳动物，畜是六畜，六种家养的动物。有足的昆虫叫虫，无足的昆虫叫豸，蛇被分在鱼类。《尔雅》中的鱼，不光是鱼类，还包括爬行类，如蛇、蛙、龟、鳖、蜥蜴。  

　　龙、凤、麟、龟号称四灵，其中，龙所依托的主要是古之鳞虫，是以鳄鱼为原型。鳄鱼是大蜥蜴，蜥蜴是四脚蛇，蛇是无脚蜥蜴，三者有着非常密切的关系。

　　李零认为，古代盘类器物常以蟠龙为饰，头是龙头，却往往没有足，这种无脚龙，非常像蛇。还有一些器盖，也以蟠龙为饰。由于南方多蛇，出土文物中的器物多以蛇为饰，比如江西新干大洋洲出土的商代提梁方卣盖，现藏江西省博物馆，蛇身的纹饰单元为一个菱形方格纹加四个三角纹，属于商代最典型的蛇纹。